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Durant l'hiver 1574, la ville néerlandaise de Leyde, assiégée par les Espagnols, était affamée et n'avait plus le moindre sou d'argent ni de cuivre pour payer ses soldats et ses marchands. Le conseil municipal prit alors une mesure inédite : il déchira les livres confisqués aux églises et aux bibliothèques, pressa la pulpe obtenue en disques durcis et les frappa pour créer une monnaie d'urgence d'une valeur d'un florin et quart. Ces pièces de carton improvisées sont généralement considérées comme la première monnaie papier jamais utilisée en Europe – une solution de fortune en temps de guerre qui, des siècles plus tard, permit à une petite nation commerçante d'être pionnière en matière de billets de banque, de créer la première bourse du monde et de se doter de l'un des passeports les plus puissants de la planète.

• Le pouvoir du passeport Dans l'indice Henley des passeports 2025, le passeport néerlandais se classait au 4e rang mondial ex aequo, offrant un accès sans visa ou avec visa à l'arrivée à 188 destinations.
• Premiers billets de banque Lors du siège de Leyde par les Espagnols en 1574, la ville se retrouva à court de métal et frappa des « pièces » d'urgence à partir de papier de livre durci — largement considéré comme la première utilisation de monnaie papier en Europe.
• Origine de la devise Le florin néerlandais, utilisé de 1434 jusqu'à l'arrivée de l'euro en 2002, tire son nom du mot néerlandais moyen « gulden » (doré), car il s'agissait à l'origine d'une pièce d'or inspirée du florin florentin — c'est pourquoi son ancien symbole était « fl ».
• Première introduction en bourse En 1602, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales leva 6,5 millions de florins auprès de 1 143 investisseurs ordinaires lors de la première véritable introduction en bourse au monde, et la bourse d'Amsterdam, construite pour négocier ces actions, est la plus ancienne bourse du monde.
• Double nationalité Les Pays-Bas obligent généralement les nouveaux citoyens à renoncer à leur ancien passeport, mais ils ne peuvent accepter une renonciation à la citoyenneté néerlandaise si cela vous rend apatride ; il est obligatoire de posséder d’abord une autre nationalité.
• Sécurité des passeports Le passeport néerlandais de 2024 comporte un minuscule portrait en couleur gravé au laser grâce à la technologie LASINK Helios, ainsi que des filigranes, des fibres fluorescentes et le numéro de service national du titulaire dissimulé dans un code QR plutôt que dans la puce.
• fondateur de l'UE Les Pays-Bas figuraient parmi les six seuls pays signataires du traité de Rome de 1957, fondant ainsi la Communauté économique européenne devenue l'Union européenne.
• Le plus bas de l'UE Le Zuidplaspolder, près de Rotterdam, se situe à 6,76 mètres sous le niveau de la mer, à égalité avec le Lammefjord au Danemark, comme point le plus bas de toute l'Union européenne.
• Portraits sur les billets de banque Les derniers billets de florins des Pays-Bas étaient de minuscules galeries de portraits, honorant le philosophe Baruch de Spinoza sur le billet de 1000 florins et l'amiral Michiel de Ruyter sur celui de 100.